약통 서랍을 열면 유통기한 지난 약들이 가득 쌓여 있지는 않으신가요? 많은 분들이 “그냥 쓰레기통에 버리면 되겠지” 또는 “변기에 흘려버리면 되겠지” 하고 생각하십니다. 그런데 이 두 가지 방법 모두 심각한 환경 오염과 2차 사고로 이어질 수 있습니다. 유통기한 지난 약은 동네 약국이나 보건소에 가져다 주기만 하면 됩니다. 왜 안전하게 버려야 하는지, 어디에 버려야 하는지, 정리해 드립니다.
약을 변기에 흘려버리면 하수처리 과정에서도 완전히 분해되지 않는 성분이 강과 하천으로 흘러듭니다. 항생제, 호르몬제, 항암제 성분이 수생 생태계에 축적되면 물고기와 수중 생물의 생식 기능 이상, 항생제 내성균 증가로 이어질 수 있습니다. 우리 아이들이 마시는 수돗물의 원료가 되는 강에 미치는 영향을 무시할 수 없습니다.
일반 쓰레기통에 버린 약은 어린 손자손녀나 반려동물이 잘못 삼킬 수 있습니다. 또한 종량제 봉투를 통해 매립지로 가거나 소각되는 과정에서 토양과 대기 오염을 유발합니다. 특히 항암제·정신과 약·호르몬제처럼 소량으로도 독성이 강한 약은 더욱 각별한 주의가 필요합니다.
| 약 종류 | 준비 방법 | 주의사항 |
|---|---|---|
| 알약·정제·캡슐 | 비닐 포장(PTP 포장지)은 제거하거나, 포장째로 봉투에 담아서 가져가도 됨. 병에 들어있는 알약은 병째로 가져가기 | 낱알로 가방에 담으면 흘릴 수 있으니 봉투나 작은 지퍼백에 넣기 |
| 물약·시럽·안약 | 뚜껑을 꽉 닫아서 새지 않게 한 뒤 병째로 가져가기 | 쏟아지지 않도록 직립 보관. 냉장 보관 물약도 상온에 꺼내서 가져가도 됨 |
| 가루약(산제) | 약국에서 조제된 봉투째로 그냥 가져가기. 봉투를 뜯지 않아도 됨 | 가루가 날릴 수 있으니 봉투를 밀봉하거나 지퍼백에 넣어서 가져가기 |
| 연고·크림·파스 | 튜브·용기 그대로 가져가기. 뚜껑을 닫아서 새지 않게 | 내용물이 많이 남아있어도 그냥 가져가면 됨 |
| 패치형 약(파스·호르몬 패치) | 사용하지 않은 것은 포장째로, 이미 사용한 것은 접어서 봉투에 넣기 | 사용한 패치에도 약 성분이 남아 있으므로 반드시 수거함으로 |
| 주사기·인슐린 펜 바늘 | 주사기와 바늘은 의료 폐기물로 분류됨. 약국에 별도 문의 또는 보건소 의료 폐기물 수거 이용 | 일반 폐의약품 수거함 투입 불가. 찔림 사고 방지를 위해 뚜껑 반드시 닫기 |
폐의약품 수거는 환경부와 지방자치단체가 함께 운영하는 제도입니다. 가장 접근하기 쉬운 수거 장소는 동네 약국입니다. 전국 대부분의 약국에 폐의약품 수거함이 설치되어 있어, 약을 살 때 또는 별도로 방문해 맡겨두면 됩니다. 약사에게 “유통기한 지난 약 가져왔습니다” 하고 말씀하시면 됩니다.
| 수거 장소 | 특징 | 운영 시간 |
|---|---|---|
| 동네 약국 | 전국 거의 모든 약국에 수거함 비치. 약을 살 때 함께 맡기기 편함. 별도 서류나 절차 없이 바로 가능 | 약국 영업시간 (보통 오전 9시~오후 6~9시) |
| 보건소 | 모든 종류의 폐의약품 수거 가능. 주사기·의료 폐기물도 별도 처리 가능. 수거함 연중 비치 | 평일 오전 9시~오후 6시 |
| 읍·면·동 주민센터 | 일부 주민센터에 수거함 비치. 지역마다 운영 여부가 다름. 방문 전 전화 확인 권장 | 평일 오전 9시~오후 6시 |
| 아파트 단지 내 수거함 | 대형 아파트 단지 분리수거장에 설치된 곳도 있음. 24시간 투입 가능. 지역·단지별 차이 큼 | 24시간 (수거함 있는 경우) |
| 우체통 수거 (일부 지역) | 일부 지자체에서 우체통을 통한 폐의약품 수거 시범 운영. 지역 확인 필요 | 해당 지자체 공고 확인 |
| 순서 | 내용 |
|---|---|
| 1 | 약 모으기 — 집에 있는 유통기한 지난 약, 남은 약, 처방받고 남은 약을 모아서 봉투나 작은 가방에 담기. 약의 종류·수량은 제한 없음 |
| 2 | 약국 방문 — 가까운 동네 약국으로 방문. 약 구매 목적이 아니어도 됨 |
| 3 | 약사에게 전달 — “폐의약품 가져왔습니다” 한마디면 됩니다. 서류 작성이나 본인 확인 없이 바로 접수 |
| 4 | 수거함 직접 투입 — 약국 내에 수거함이 있는 경우 직접 넣어도 됨. 봉투째로 넣으면 됨 |
비용은 전혀 없습니다. 신분증도 필요 없습니다. 어르신들이 많이 복용하시는 혈압약, 당뇨약, 관절약 등 만성질환 약의 남은 분량도 모두 가져가도 됩니다. 처방전 없이 구입한 일반의약품도 마찬가지입니다.
환경부가 운영하는 자원순환정보시스템(recycling-info.or.kr)에서 ‘폐의약품 수거함’을 검색하면 전국 수거함 위치를 지도로 찾을 수 있습니다. ‘주소 검색’ 또는 ‘현재 위치’ 기능으로 가장 가까운 약국·보건소 수거함을 확인할 수 있습니다.
정부24(gov.kr)에서 ‘폐의약품 수거’로 검색하면 지역별 수거 안내와 신청 방법을 확인할 수 있습니다.
온라인이 불편하신 분은 거주지 관할 보건소에 전화해 가장 가까운 수거함 위치를 문의하는 것이 가장 빠릅니다. 보건소 전화번호는 전화번호부 또는 지역 120콜센터(지역번호+120)로 확인하실 수 있습니다.
| 품목 | 수거 가능 여부 | 참고사항 |
|---|---|---|
| 유통기한 지난 알약·캡슐 | ✅ 가능 | 처방약·일반의약품 모두 가능 |
| 개봉하지 않은 미사용 약 | ✅ 가능 | 개봉 여부 무관하게 수거 가능 |
| 물약·시럽 (내복용) | ✅ 가능 | 뚜껑 닫아서 병째로 |
| 안약·귀약 | ✅ 가능 | 뚜껑 닫아서 용기째로 |
| 연고·크림 | ✅ 가능 | 튜브나 용기째로. 반쯤 사용해도 가능 |
| 파스·호르몬 패치 | ✅ 가능 | 사용한 것도 수거함으로 (약 성분 잔존) |
| 건강기능식품·영양제 | ⚠️ 원칙적으로 제외 | 의약품이 아닌 건강기능식품은 일반 쓰레기로 분리 가능. 단, 각 약국 정책에 따라 일부 받아주는 경우도 있음 |
| 주사기·바늘 (인슐린 등) | 🚫 별도 처리 필요 | 의료 폐기물로 분류. 약국에 별도 문의하거나 보건소 의료 폐기물 담당에 문의 |
| 체온계 (수은 체온계) | 🚫 별도 처리 필요 | 유해 폐기물로 분류. 지자체 특수 수거 또는 보건소 문의 |
봄(3~4월)과 가을(9~10월), 계절이 바뀔 때마다 약통을 열어 유통기한을 확인하는 습관을 들이면 집 안에 낡은 약이 쌓이는 것을 예방할 수 있습니다. 만성질환 약처럼 계속 복용 중인 약도 처방일 기준으로 관리해 오래된 것이 섞이지 않도록 하는 것이 좋습니다.
| 보관 조건 | 주의사항 |
|---|---|
| 직사광선 피하기 | 햇볕이 드는 창가나 주방 조리대 위는 피하세요. 열과 빛이 약 성분을 변화시킵니다 |
| 고온·다습 피하기 | 욕실 약 보관은 수증기 때문에 피하는 것이 좋습니다. 서늘하고 건조한 서랍이나 장이 적합합니다 |
| 냉장 보관 약 주의 | 인슐린, 안약, 일부 시럽제는 냉장 보관이 필요합니다. 처방 시 약사 안내를 따르세요 |
| 원래 용기에 보관 | 약을 다른 통에 옮겨 담으면 유통기한·복용법 정보가 사라집니다. 원래 포장 그대로 보관하세요 |
| 어린이·반려동물 손에 닿지 않는 곳 | 손자손녀나 반려동물이 접근할 수 없는 높은 곳이나 잠금 서랍에 보관하세요 |
| ✓ | 확인 항목 |
|---|---|
| □ | 모든 약의 유통기한 확인 → 지난 것은 폐의약품 봉투로 |
| □ | 개봉 후 오래 지난 물약·안약 확인 (개봉 후 유통기한은 더 짧음. 안약은 개봉 후 1개월) |
| □ | 색깔·냄새가 변한 약 확인 → 유통기한이 남아있어도 폐기 |
| □ | 어떤 약인지 알 수 없는 약 (이름 지워진 약, 라벨 없는 약) → 폐기 |
| □ | 현재 복용 중인 약 목록과 보유 수량 정리 (과다 보유 방지) |
A. 일부 지자체나 약국에서 포인트·지역화폐·소정의 상품을 제공하는 이벤트를 운영하기도 합니다. 하지만 전국 공통으로 금전적 보상이 주어지는 제도는 현재 없습니다. 수거 자체가 무상으로 운영되는 공익 서비스입니다. 거주하시는 지역 보건소나 약사협회 홈페이지에서 지역별 캠페인을 확인해 보시면 됩니다.
A. 아파트 단지 내 분리수거장에 수거함이 있다면 24시간 이용 가능합니다. 그 외 경우에는 다음에 약국이 열릴 때 가져가시면 됩니다. 급하지 않으니 봉투에 담아 두셨다가 이틀 내 가져가도 충분합니다.
A. 네, 가능합니다. 오히려 이런 약들은 독성이 강하기 때문에 반드시 약국 수거함을 통해 처리해야 합니다. 처방약이라는 이유로 다른 곳에 버리시면 절대 안 됩니다.
A. 수량 제한은 없습니다. 이사하면서 나온 대량의 약이나 오랫동안 쌓인 약을 한꺼번에 가져가도 됩니다. 다만 한 번에 너무 많으면 약사 선생님께 미리 말씀하시고 수거함이 충분한지 확인해 두면 좋습니다. 보건소에 가져가시면 대량도 문제없이 처리됩니다.
A. 가족이나 돌봄 서비스 이용자가 대신 가져가도 됩니다. 본인 확인이나 서류가 필요 없으니 자녀나 이웃이 대신 약국에 맡겨주는 것도 가능합니다. 방문 요양보호사나 사회복지사에게 부탁하는 것도 방법입니다.
유통기한이 지난 약은 효과가 없을 뿐만 아니라 잘못 버리면 환경 오염과 사고로 이어집니다. 가장 쉬운 방법은 이미 여러분 가까이에 있습니다. 다음에 약국에 가실 때 묵은 약들을 봉투에 담아 함께 챙겨 나가 보세요. 10초면 됩니다. 작은 실천이 우리 아이들과 손자손녀가 마시는 물을 지킵니다.
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